Insolite!

D'après Cyberpresse (Québec - Canada), un homme en Floride a tué son co-locataire à coups de marteau. Le corps de la victime a dû être identifié par empreintes digitales tant "les dégâts étaient importants", selon les enquêteurs.

La bagarre entre les deux co-locataires avait éclaté en raison "d'une pénurie de papier toilette".

Complètement marteau le gars...
Et chiant en plus!

The other Dubai

The first time I visited Dubai was in March 1968. I was on my way to Abu Dhabi where I had managed to land a lucrative four-month assignment, operating an NCR computer the size of a room, with 10 % of the memory capacity of my current laptop.
The trip from Beirut to Abu Dhabi was not a simple affair. One had to board a Middle East Airlines (MEA) jet to Bahrain and wait two days before embarking on a Douglas Dakota DC-3 operated by B.E.A.

This beautiful airplane was the largest which could land on Dubai's tiny airstrip at that time. The rest of the trip to Abu Dhabi was by road; mostly a desert track, as both the new paved road and Abu Dhabi's airport were being built that year.

To enter Dubai - or the Trucial States of Oman - as the United Arab Emirates were called at the time - I had to apply for a visa at the British Consulate in Beirut. The historical stamp is in an old passport I've kept since. Entry formalities were quickly processed in a hangar at the end of the runway and a few minutes later, I was welcomed by Dalichau - a german fellow who was NCR's local employee - who informed me that we were to meet the company's agent that night.

The Dubai of those days was a buzzing trading post with all activities centered around the creek and port. Boats of all sizes - including typical Dhows - carried refrigerators, hi-fi equipment, TV sets, machinery, canned food and office furniture and headed to ports of the Indian sub-continent, Iran and East Africa. The highest building was a mere four-storey dwelling and most homes had two floors with air cooling towers at each corner.

At around 8:00 P.M., Dalichau picked me up from the company's flat and we crossed the creek on a crowded boat - called Abra - to the Bastakia market on the other side of the creek.

A short walk across the narrow alleys brought us to the company's agent store. The trader was sitting on the floor, running his business in five languages, selling cash registers and other office equipment by the dozen, collecting bundles of banknotes of various currencies which he would hand over to an indian employee. This fellow, sitting next to his boss, would count the bills faster than a machine before throwing them in an open safe. While we sat on the floor sipping tea next to the businessman, he continued his wheeling and dealing while entertaining us with a multitude of stories on the market, the competition, the late shipments and the lack of reliable technical personnel!

It has been almost forty years since this first visit. But it is this Dubai I still like the most. And on every trip to this new Hong Kong, I make it a point to walk down the narrow alleys of the Bastakia district, away from the hype of the new city and into the buzzing market where business is still carried out as it was in days gone by.

Magic moment

January 27, 2006: Algiers-on-the-beach

What is exactly a "magic moment"? A quick search provides the following synonyms: supernatural, enchanting, delightful, thrilling, out of the ordinary...Well, this friday morning, on the beach in Algiers, under a warm winter sun and a cloudless blue sky, I am living a magic moment.

During my business travels, between the meetings, the airports, the hotels and restaurants, those moments are rare. They are made of seeked solitude and well-deserved tranquility .

Clearly, those mements can only be enjoyed once a major job - or at least an important portion of it - is completed. With experience, they are easily recognizable. Most often, they occur outdoors when I am surrounded by nature, discovering a new place and enjoying nice weather. But I can also live them when re-visiting familiar places or when I find myself on a rainy day, in a popular café filled with smoke. One thing for sure, those magic moments can only be enjoyed away from the crowd, from screaming children and the background sound of a radio or TV. And most importantly, one can only live those magic moments away from our modern times worst curse...the cellular phones!

Algiers snapshots...

1. Friday afternoon walk
2. Smokers al fresco
3. Secret garden

The trouble with travel

22 au 30 Janvier, 2006

J'ai une envie folle d'être méchant aujourd'hui. Alors c'est simple; je vais dire ce que je pense...

Les voyages ne sont plus ce qu'ils étaient. La démocratisation des loisirs - bénéfique pour plusieurs, j'en conviens - a tout de même enlevé au voyage son charme et son élégance. Ce phénomène ne s'est pas manifesté du jour au lendemain; il s'agit d'une lente dégradation qui n'a fait que s'accélérer les 10 dernières années.

Oublions les diligences, les transatlantiques et autres Orient Express; je me souviens que plus récemment, lors de mes premiers voyages d'affaires dans les années 70 et 80, nous mettions nos plus beaux habits pour voyager. À bord, non seulement les compagnies aériennes servaient du caviar et du foie gras accompagnés de vodka glacée, mais en plus elles nous offraient d'excellents havanes que nous fumions durant le voyage en sirotant des dry martinis. Bon - évidemment, aujourd'hui on risquerait la guillotine si l'on proposait de telles initiatives. Mais au moins, j'ai eu le bonheur de vivre cette époque des salons de première cossus, du pesrsonnel attentionné, des petits cadeaux de fidélisation et des trousses en cuir dans lesquelles on trouvait des nécessaires de toilette de très grande qualité. Cette époque glorieuse a pris fin avec l'arrêt du service du Concorde. Ah! le bonheur de quitter Paris à onze heures du matin pour se retrouver à New York trois heures...plus tôt.

Aujourd'hui, les salons de Première ressemblent à des halls de gare. Ce matin à Roissy, j'avais toute la peine du monde à trouver un fauteuil libre. Et quand finalement j'ai sauté sur une place encore chaude, c'était pour m'apercevoir avec effroi que j'étais entouré d'une ribabmbelle d'enfants bruyants et dont les parents toléraient impassiblement les cris et les bousculades. À la machine à café, on faisait la queue. Les paniers de viennoiseries étaient pris d'assaut comme si nous étions à la veille d'une famine. Quant aux tenues vestimentaires, celle la plus courante était le short, t-shirt et baskets avec en supplément, la casquette vissée sur le crâne.

Cette semaine, j'ai pris l'avion sept fois. Et de Montréal à Dubai, j'ai fait quelques escales...

D'abord, les trois villes blanches d'Afrique du Nord.

CASABLANCA

ALGER

TUNIS

Ensuite un crochet par Beyrouth...

...avant de rejoindre le nouvel Eldorado qu'est Dubai.

Si vous êtes de passage à Tunis, je vous recommande vivement Dar El Jeld, un superbe restaurant Tunisien offrant une excellente cuisine tunisienne dans un cadre exceptionnel.

Et en attendant de vous y rendre, vous pouvez toujours visiter leur site au: www.dareljeld.tourism.tn

Vins et bagnoles avant le départ

19 et 20 Janvier, 2005

Je pars dans quelques jours et ma liste de choses à terminer ne fait que s'allonger. Cela ne m'empêche pas de me permettre quelques caprices avant de me rendre aux antipodes.
Le 18 Janvier par exemple, je me retrouve de bon matin au Salon de l'Automobile de Montréal pour une visite-éclair (60 minutes chrono...) pour voir la nouvelle Porsche "Cayman S" et une collection de Corvette comprenant des modèles de 1955 à 2005.
Le Palais de Congrès qui reçoit l'évènement est un lieu que je trouve particulièrement antipathique et froid. Je reste un nostalgique de l'époque de la Place Bonaventure, quand on pouvait y découvrir de vraies nouveautés automobiles et non un ramassis de tous les "tuners" de la ville et autres vendeurs de gadgets et d'assurances!
Une foule dense, agglutinée autour de la "Cayman S" m'empêche de prendre une photo convenable...

La bellissima mérite mieux. Alors voici...

Pas loin des Porsche, je retrouve quelques Ferrari, une imposante Maserati "quatraporte"

ainsi que l'exceptionnelle Lotus Elise enfin homologuée au Canada.

Et au stand des Corvette, une L-48 de 1980 semblable à une L-82 de la même année, plutôt familière...

Le lendemain, ambiance très différente au Marché Bonsecours ou Nadine et moi retrouvons Claude et Joelle pour une dégustation des Grands Vins de Bordeaux de 2003, organisée par le Courrier Vinicole de la SAQ.
À retenir: les Château Angelus, Figeac, Beychevelle et Lynch Moussas.
Les autres n'étaient pas mal non plus...et sur un total de 47 vins présentés, j'ai fait honneur à une bonne trentaine! Au déjeuner chez Leméac après la dégustation, et pour changer complètement de registre vinicole, Claude a eu la très bonne idée de commander l'excellent vin canadien "Osoyoos Larose Le Grand Vin Okanagan"...une merveille que je recommande sans hésitation.
Un assemblage de Merlot (66%), Cabernet Sauvignon (25%) et Cabernet Franc (9%), ce vin de Colombie Britanique, produit avec la collaboration du Château Gruaud Larose de Bordeaux, confirme la réputation de la vallée de l'Okanagan, appelée à juste titre "the new Nappa". Cheers...